Термін «політична економія», як уже зазначалося, з'явився в 1615 р. З того
часу минуло майже п'ять століть розвитку цієї науки, яка з кінця XIX cm. доповнилася
ще однією ланкою економічної теорії — економіка. За цей період виникли і
розвинулися кілька напрямів цих двох наукових дисциплін, десятки шкіл і течій.
Поява кожного з них, їх історія в кінцевому підсумку відображає історію
розвитку капіталістичного способу виробництва, його внутрішні суперечності,
світогляд певних класів, соціальних прошарків, ступінь оволодіння науковцями
методологією пізнання економічних явищ і процесів. У цьому зв'язку слушною є
думка П. Самуельсона про те, що «кожній об'єктивній науці властива певна
суб'єктивність».