Латвия. Сердце Балтии 
 
Страна, ожившая вновь 	
После семи столетий иностранного господства Латвия снова независима и трансформируется в экономически сильное демократическое государство, готовое к задачам, которые ставит перед нами 21-й век. 
Семь бурных веков
Несмотря на то, что история страны началась 3000 лет назад, люди, жившие в четырёх основных областях - Латгалии, Земгале, Курземе и Видземе - не имели центрального правительства, хоть и были удачливыми торговцами. “Несущие крест господень” тевтонские рыцари Меча завоевали их и в 1201 году основали Ригу. 
С того времени и до Первой мировой войны немцы, русские, поляки и шведы боролись за контроль над этой территорией, и латышская культура подавлялась. Наибольшее воздействие оказали русские и немцы при имевшемся 90-летнем перерыве на благотворное правление шведского короля Густава Адольфа, которое закончилось в 1701 году после поражения, нанесенного королю Петром Первым. Русские цари назначали губернаторов, но фактически правили через немецкое дворянство, которое относилось к латышам, как к крепостным. 
Независимость завоёвывалась, терялась и завоёвывалась снова
Изменения в мире, вызванные Первой мировой войной, подняли народ Латвии на ожесточённую войну за независимость, закончившуюся её признанием в 1920 году. В межвоенный период Латвии восстановила свою экономику, реформировала сельское хозяйство, осуществила индустриализацию и расширила возможность получения высшего образования. Но разразившаяся Вторая мировая война снова ввергла Латвию в старую державную борьбу. Советский Союз и Гитлер, по очереди, вызвали террор и массовые депортации. После окончания войны страна стала советской социалистической республикой. Крестьянские хозяйства были коллективизированы. Национальный флаг и гимн были запрещены. Распад Советского Союза дал возможность Латвии восстановить независимость 21 августа 1991 года. Цена была велика. Нужно было восстановить экономику. Но награда в виде предпринимательства, человеческих ценностей и свободы видна каждому приезжающему в страну. 

Карта Латвии. 
Знакомство с сегодняшней Латвией 
Страна, полная неожиданностей
Латвия- одно из величайших открытий Европы, чтобы “отвлечься от всего” . В каком бы направлении от столицы вы ни отправились, вы немедленно обнаружите всё новые аспекты жизни страны. 
Отправляясь на северо-восток, через час вы окажитесь в средневековом городе Сигулде, который является центром Национального парка “Гауя” . Здесь есть руины средневекового замка, гостиницы, рестораны и возможности для занятий различными видами спорта. Неподалеку находится замок Турайда, построенный на холме и служивший древним ливам крепостью. Почти в центре Национального парка находится Цесис, город с мощеными улицами и деревянными домами, которые почти не изменились за советское время и считаются национальным достоянием, и с одним из самых замечательных в Латвии Историческим музеем. Отправляйтесь к югу от Риги и знакомьтесь с великолепием Рундальского дворца, летней резиденции герцога Курляндского, построенного архитектором Зимнего дворца в Санкт-Петербурге - Х. Б. Растрелли. Благодаря реставрации, вы с трудом поверите, что во время Второй мировой войны немцы использовали дворец в качестве зернохранилища! 
Отправляйтесь на автобусе или на поезде на запад, в Кулдигу, и вы окажитесь в бывшем Ганзейском торговом городе, расположенном высоко над рекой Вентой, с многочисленными красивыми старинными домами и церквями, с самым широким в Европе водопадом - “Румба” . 
       
Рига
Утонченная столица Рига - удивительный сюрприз для чужестранцев. Большой город, который снова возродил к жизни свою эмоциональную атмосферу и утонченность. Латыши говорят о своих городах, как о женщинах, и Рига - это неоспоримая леди! В тот момент, когда вы пройдётесь по её улицам, вы поймёте, почему в 30-х годах её называли “маленьким Парижем севера” . Великолепная архитектура, от средневековой до модерна, Старый город, который соперничает с Прагой, оперный театр и концертные залы, активная художественная жизнь, изысканные магазины и интимные рестораны, все свидетельствует о том, что Рига снова принадлежит к крупнейшим столицам Европы. 
Видимо, культурную силу Риги лучше всего характеризует то, что старинные здания не сносятся, а любовно реставрируются. Почти символично то, что одной из первых к былой славе была возвращена Национальная опера. Возможно, финансовых средств и не хватает, но это не относится к энергии и воображению, и латыши по праву гордятся леди, которая будет отмечать своё 800-летие в 2001 году.