Таиланд - страна свободных
“Савадее” – добро пожаловать в Таиланд! Экзотические храмы, сказочные песчаные пляжи, колоритные рынки и таинственные горные области. Здесь глазам путешественника открывается тропическая природа и вызывающие восхищения памятники культуры. Столица Таиланда Бангкок. Особую привлекательность этой страны, называвшейся раньше Сиамом, составляет ее древняя буддийская культура, по сей день пронизывающая жизнь и быт тайцев. Развалины таких огромных городов, как Аюттхая, Сукхотай и Лопбури, насчитывающие несколько веков храмовые комплексы и великолепно исполненные статуи Будды, которые можно увидеть, например, в бангкокском Национальном музее, несомненно, свидетельствуют о великой истории. Тайцы гордятся своим культурным прошлым, они называют свою страну “Мыангтай” , что в переводе означает “страна свободных” . Благодаря умелой политике Таиланд оказался единственной страной Юго – Восточной Азии, которая не была ничьей колонией. Да и в самой стране, несмотря на имевшиеся проблемы, ситуация всегда оставалась стабильной. Напряженность в религиозных и расовых отношениях никогда не выливались за приделы государства, что, как прежде, так и теперь надо считать заслугой королевского дома. Король по конституции является покровителем и защитником всех религий. Глубокая и тесная связь человека с буддизмом способствует непривычному для нас, жизненному укладу. Европейцев снова и снова поражает вежливость и приветливость здешних жителей. Однако они легко ранимы и болезненно реагируют на неуважение к своим традициям. Побывав в Таиланде и познакомившись с его народом, вы, может быть, научитесь больше ценить маленькие радости жизни. Тайцы считают, что получаемое от жизни удовольствие – “санук” – гораздо важнее, чем любые планы на будущие. И если вдруг и какой-то момент судьба не была к человеку благосклонна, тайцы говорят: “Май пен рай” (не стоит расстраиваться!) . 
Узнав эту страну ближе, вы обязательно полюбите ее, и тогда “савадее” будет означать для вас не просто “добрый день” , а до “скорого свидания!” . 
Эта страна простирается вблизи границы с Малайзией. На территории нынешнего государства (общая площадь 514 тыс. кв. км., третье место в Юго- Восточной Азии после Индонезии и Бирмы) проживают около 56 млн. человек. Контуры Таиланда на географической карте напоминает голову слона, чей хобот образует вытянувшийся к югу полуостров Малакка. 
Таиланду принадлежат многочисленные острова. Таиланд (страна тайцев) до 1939 г. назывался Сиамом. По форме государственного устройства Таиланд – конституционная монархия (с1932 г.) . Во главе государства стоит король Пумипон Адулядет (Рама 1Х) . За время его правления не раз сменяли друг друга военные и гражданские правительства, но при этом вопрос о свержении короля ни когда не вставал. Высшим законодательным органом является двухпалатная Национальная ассамблея (парламент) , состоящая из сената (268 человек) , назначаемого королем, и палаты представителей (357 человек) , избираемых населением страны прямым голосованием на 4 года. Исполнительная власть осуществляется кабинетом министров, который формирует премьер-министр на основании результатов выборов. 
По этническому составу население Таиланда чрезвычайно пестро, это сиамцы, тайцы, лао и малые тайские народы. Контрасты между современным Бангоком и остальной сельской провинцией – как, впрочем, и в пределах одного города между жителями разных его кварталов- отражают социальную напряженность, существующую внутри страны. Преступность – часто, как результат бедности – в Бангкоке и других туристических центрах выше, чем в среднем по стране. 
Центральную часть Таиланда занимает обширная, площадью 100 тыс. кв. км, Менамская низменность (“рисовая чаша” ) . На севере и западе с ней граничит холмистая местность, переходящая в горы. 
Праздники и торжества: 
Новый год (1 января) отмечается с 1940 г. на западный манер по грегорианскому календарю. 
Маха Пуча – буддийский праздник “всех святых” (в память о 1250 учениках, собравшихся чтобы послушать проповедь Будды) , который отмечается (день полнолуния в феврале) в многочисленных храмах шествием со светильниками. 
В День династии Чакри (6 апреля) -в Ват Пхра Кео –со свечами, цветами, благовониями и благочестивыми дарами совершается обряд поминовения предков правящего короля. 
13 и 14 апреля отмечают Сонгкран – таиландский праздник буддийского Нового года. Статуи Будды, родных и близких, просто случайных прохожих обливают водой (иногда из специального чана или же из шланга) в знак всеобщего примирения и для защиты от злых влияний. Около храмов по обряду копрасай из песка строят маленькие чеди. 
5 мая двор отмечает День коронации короля Пумипона Адульядета. 
Начало полевых работ (7 мая) торжественно отмечается королевской церемонией вспашки на Санам Луанге в честь Праздника первой борозды. На майское полнолуние приходится великий религиозный праздник – Висакха Пуча. В этот день во всех храмах отмечают тройной праздник: рождение Будды, его просветление и погружение в нирвану. 
В июльское полнолуние отмечается - Асалаха Пуча (праздник в память о первой проповеди Будды пятью учениками) . 
Варса – буддийский пост – начинается в июле – августе Скао Парнса (начало трехмесячного затворничества монахов в монастырях на период дождливого сезона) и заканчивается через три месяца празднованием Орк Парнса. 
12 августа отмечается день рождения королевы Сирикид. 
Королю Чулалонгкорну отдают почести 23 октября (День Чулалонгкорна) у его памятника перед зданием парламента. 
Тон Катхин, когда устраиваются торжественные процессии и дарят подарки монахам, завершает в октябре – ноябре период поста. 
В ноябре, в ночь полнолуния, отмечается не государственный, но очень красочный праздник Лой Кратхонг: свечи, ароматические курящиеся палочки и другие дары ставят в бумажные кораблики, часто в форме лотоса, и пускают их по воде. 
5 декабря – день рождение короля Пумипона Адулядета. Это национальный праздник. 10 декабря – День конституции. 31 декабря – канун Нового года. 
Спорт и развлекательные игры
С февраля по апрель проводятся увлекательнейшие “состязание драконов” бумажных змеев, в которых дракон – “мужчина” Чула должен принудить дракона- “женщину” Пикапо приземлиться на собственном поле. 
Такрав – игра, в которой мяч ловко посылают через сетку на поле противника, используя при этом любые части тела. 
Тайский бокс можно охарактеризовать как бокс вольного стиля, хотя в нем и существуют жесткие правила. Соревнованиям предшествуют и различные церемонии; поединок сопровождается музыкой. 
Для “рыбных соревнований” выращивают обладающих сильными плавниками 8 – сантиметровых рыб и в маленьком аквариуме натравливают двух самцов друг на друга. Для тайцев, любящих соревнования и зрелища, особенно для южан, всегда желанным развлечением являются петушиные бои. 
Специфические особенности
По принятому в Таиланде летосчислению, связанному с Буддой, 1997 год является 2540 годом.